Quantos roedores existem numa colónia de aves marinhas? O projeto BESTLIFE2030 STOP Predators está a utilizar o método de captura-marcação-recaptura para procurar responder a esta questão.
Amplamente utilizado em estudos ecológicos em todo o mundo, este método permite obter estimativas fiáveis da dimensão das populações animais de forma não letal. Neste caso, o objetivo é estimar a abundância de roedores introduzidos em colónias de aves marinhas da Madeira.
A metodologia decorre ao longo de 3 dias. Na chegada à colónia, e antes do pôr-do-sol, a equipa instala armadilhas de captura viva em locais onde existe maior probabilidade de atividade de roedores, como zonas de vegetação, áreas rochosas e corredores naturais de deslocação. As armadilhas permanecem ativas durante a noite e contêm alimento atrativo e fontes de humidade adequadas aos animais eventualmente capturados.
Na manhã seguinte, as armadilhas são verificadas e os animais capturados são identificados, fotografados, marcados com tinta-spray na zona da cauda, e libertados no mesmo local onde foram capturados. Ao final desse mesmo dia, as armadilhas são novamente instaladas.
No terceiro e último dia de trabalho de campo, ao verificar as armadilhas, a equipa regista se os roedores capturados já tinham sido marcados anteriormente ou se foram capturados pela primeira vez.
O princípio do método é simples, mas cientificamente robusto: ao comparar o número de indivíduos capturados e marcados com o número de animais posteriormente recapturados, é possível estimar a dimensão da população existente. Quanto maior for a proporção de indivíduos já marcados nas capturas seguintes, mais precisa será a estimativa da abundância populacional.
Além da captura direta, a equipa regista também indícios de presença, como pegadas e fezes, contribuindo para uma caracterização mais completa das espécies invasoras presentes e da sua distribuição no território.
Os dados recolhidos irão permitir avaliar a pressão exercida pelos roedores introduzidos sobre as colónias de aves marinhas e fornecer informação fundamental para o desenvolvimento de futuras medidas de gestão e controlo, contribuindo para a preservação de um património natural de elevado valor ecológico.
