O Maciço Montanhoso Central abrange toda a rede de montanhas localizada no centro da Ilha da Madeira, incluindo o Pico Ruivo e o Pico do Arieiro. A presença de um grande número de espécies endémicas e aves que nidificam neste local tornam esta zona uma área de grande importância ornitológica.
Esta área protegida inclui 6 tipos de habitats da Diretiva Habitats: “Charnecas macaronésicas” (4050), prados mesófilos macaronésicos (61809), vertentes rochosas siliciosas com vegetação casmofítica (8220), rochas siliciosas com vegetação pioneira do Sedo-Scleranthion ou do Sedo albi-Veronicion dillenii (8230), florestas endémicas de Juniperus spp. (9560), florestas mediterrânicas de Taxus baccata (9580).
Neste maciço também habitam 34 espécies protegidas pela Diretiva Aves ou Diretiva Habitats: 24 espécies de aves, 8 plantas com flor, 1 invertebrado e 1 musgo. Entre as espécies de aves, ocorrem 2 espécies de aves marinhas que foram alvo de projetos LIFE: freira-da-madeira (Pterodroma madeira) e patagarro (Puffinus puffinus). Ainda, pode ocorrer 3 espécies de morcegos (Nyctalus leisleri, Pipistrellus maderensis e Plecotus austriacus), bem como 2 borboletas endémicas (Hipparchia maderensis e Menophra maderae).
No âmbito do projeto LIFE Natura@night, têm sido realizadas ações para mitigar a problemática da poluição luminosa, incluindo estudos sobre os seus impactos. No Maciço Montanhoso Central, foram conduzidas medições da poluição luminosa, bem como amostragens de insetos e de morcegos. Durante o dia esta ameaça é impercetível, mas ao cair da noite torna-se evidente, com uma paisagem repleta de milhões de luzes criadas pelo Homem.
Veja a diferença entre o dia e a noite neste local: